大家可能觉得自己的口腔卫生习惯非常不错，每天会刷两次牙，也会依循专家的建议，每次尽量刷满2分钟。但是很多人都忽略了一项口腔卫生的重要元素：清洁舌头。事实上，清洁舌头可能有助去除细菌并避免口臭。

虽然美国牙医学会指出，刷洗舌头的重要性可能不如刷牙和使用牙线，但部分证据显示，它有助缓和口臭。至少，这有机会让你的口腔感觉起来更干净。接下来就是清洁舌头的理由，以及正确的清洁方式。

口腔充满细菌，但这不见得是问题。事实上，这对口腔卫生有益。哈佛牙医学院的赛门表示，口腔里随时都有大量细菌，但大多数细菌都是无害的。纽约大学医学中心的提尔诺表示，这似乎不符直觉，但许多口腔中的细菌，有助抵抗病原体等外来有机物。

问题在于，即使口腔中大多数细菌对你有益，但它们可能会产生异味。提尔诺表示，许多口腔中的细菌为厌氧细菌，亦即不需要氧气即可存活。这些厌氧细菌会产生许多副产品，例如气味不佳的硫化合物。

牙周病医师克雷姆表示，异味的难闻程度不一。举例来说，如果你最近才吃东西，口臭就有可能变得相当明显，因为厌氧细菌可以分解食物残渣，并释放难闻的硫化合物。

口腔干燥可能使口臭更明显克雷姆表示，口腔干燥也有可能使异味更加严重。身体水份不足，或是患有口干症，就有可能碰上这种情况。唾液能中和细菌酸、抑制细菌生长，因此，唾液不足之时，细菌就有可能造成更多异味。

造成异味的细菌通常并非病原体，亦即不会造成伤害或疾病。不过，口臭有时也代表你受到感染，例如牙周病等。如果口臭伴随牙龈浮肿、牙龈出血或嚼食时出现疼痛等问题，就应该看牙医。

那么，该如何清洁舌头呢？使用刮舌器或牙刷皆可。

清洁舌头相当简单。在刷牙后使用刮舌器或牙刷清理舌头，每日一次或两次即可。

如果你有很强的作呕反应，建议使用刮舌器，因为它外型较为扁平，侵入感低于牙刷。不想多花钱买刮舌器，也可以使用牙刷；由于舌头和牙齿随时都在接触，带有许多相同的细菌，也就没有必要使用不同的牙刷来清洁它们。

选好工具后，尽可能地伸出舌头，并由舌头后方往舌尖刮。记得不要太过用力，以免刮伤；轻轻施压，每刮一次就要清洗刮牙器或牙刷，避免细菌再次回到舌头。如果作呕反应让你很困扰，可以试着在刮舌时哼唱曲子、让自己分心，也可以尝试少伸出一些舌头。

不想直接面对舌头上的细菌，亦可改用漱口水。你可以选择非治疗性漱口水（可掩盖异味），或是使用治疗性漱口水（控制造成异味、蛀牙等口腔健康问题的细菌）。

无论是用牙刷或刮舌器，清理完舌头之后，记得要清洗并确定上头没有残余物。清洗方式与清洗牙刷相同。如果想更进一步，也可以将牙刷或刮舌器浸一下漱口水。

每隔3-4个月就该更换牙刷，如果你选择刮舌器，用相同的频率更换即可。唯一的例外就是生病，例如感冒或感染其他疾病等；在这样的情况下，就应该换上新牙刷和新刮舌器。

不确定舌头是否足够清洁，舌头的颜色或许可以看出一些端倪。

记得，清洁不代表完全没有细菌。大多数人的舌头和口腔都有很多细菌，但这对口腔来说完全正常。不过，如果你想确定是否有成功清理舌头，可以在镜子里看看自己的舌头，它应该是粉红的肉色才对。

如果看起来有点黑或白、有些毛茸感，或是带有粉红之外的其他颜色，可能代表有些残余物积聚，用前述的方式清洁即可。定期清洁后仍有毛茸感或异常颜色，就应该看牙医。